Rasmus Hojlund em ação pelo Copenhagen Lars Ronbog / FrontZoneSport via Getty Images

Contratado pelo Manchester United como aposta para assumir o posto de goleador que há tempos está vago em Old Trafford, Rasmus Hojlund tem um duelo especial pela frente nesta quarta-feira (8), às 17h (de Brasília), pela Champions League. O dinamarquês volta à terra-natal para encarar justamente o Copenhagen, time que o revelou e onde foi pouquíssimo aproveitado.

Apesar de hoje ser considerado um dos jogadores mais promissores do futebol europeu, a ponto de fazer o United gastar 85 milhões de euros (R$ 448 milhões) para contratá-lo, Hojlund despertou dúvidas dentro do próprio clube que o formou. Seu sucesso meteórico, inclusive, foi uma surpresa até mesmo para quem o conhece desde garoto.

"Acho que seria mentira se alguém dissesse que previu que, um ano e meio depois de ele ter deixado o nosso clube, ele jogaria pelo Manchester United", afirmou Stefan Madsen, ex-coordenador da base e atual auxiliar-técnico do Copenhagen, ao site do United.

"Ninguém esperava que fosse tão rápido! Sempre soubemos que ele era um bom jogador e tinha potencial para ser um profissional muito bom. Mas tiro o chapéu para Rasmus pelo trabalho que realizou nos últimos dois anos", completou.

O talento que não explodiu na Dinamarca

Hojlund chegou ainda adolescente ao Copenhagen após ter uma rápida passagem pela base do Brondby. Promovido ao elenco profissional com apenas 17 anos, ele estreou em outubro de 2020, mas não teve muito espaço.

Logo que subiu ao time principal, Hojlund era reserva do também dinamarquês Jonas Wind, quatro anos mais velho. O titular, que havia balançado as redes 17 vezes na temporada anterior, começou tão bem no ano seguinte (11 gols em 28 jogos) que foi contratado pelo Wolfsburg, da Alemanha, por 12 milhões de euros.

Com a saída de Wind, Hojlund era a escolha natural para assumir a posição vaga no time. No entanto, o clube julgou que o jovem não estava pronto e preferiu apostar no senegalês Khouma Babacar, do Sassuolo.

Para não ficar mais tempo tempo no banco de reservas, Hojlund deixou a Dinamarca três dias antes do fechamento da janela de transferências, sendo vendido por apenas 1,7 milhão de libras para o Sturm Graz, da Áustria.

"Não acho que eles deram a ele uma chance real", disse o pai do atacante em uma entrevista recente após o filho virar cobiçado por grande parte da Europa. No Copenhagen, porém, as portas estão abertas para o goleador no futuro.

"Estamos ansiosos para acompanhar o seu desenvolvimento e nunca devemos descartar que os nossos caminhos se cruzem novamente mais tarde", disse Peter Christiansen, diretor esportivo do time na época.

Volta por cima no exterior

Logo na estreia pelo clube austríaco, Hojlund deixou seu cartão de visitas ao anotar dois gols no empate por 2 a 2 fora de casa com o WSG Tirol, pela liga local. Em apenas um ano no Áustria, foram dez gols em 20 jogos, números suficientes para que a Atalanta se interessasse e fizesse a contratação, em 2022.

O garoto, que inicialmente era aposta para compor elenco, rapidamente ganhou espaço e desbancou o colombiano Duvan Zapata, antigo dono da posição. Neste período, marcou dez gols em 34 jogos e passou a ser comparado ao astro Erling Haaland, o principal artilheiro do Manchester City.

No meio de 2023, o Manchester United resolveu apostar na contratação do atacante, que marcou todos os seus três gols pelo time inglês na fase de grupos da Liga dos Campeões. Seu momento de maior brilho até agora foi na derrota por 3 a 2 para o Galatasaray pela Champions League, quando balançou as redes duas vezes.

Duelo contra os irmãos

Meio-campista elogiado pela habilidade e intensidade, Oscar tem atuado com frequência na temporada: são 12 jogos na temporada (foi titular nas últimas três partidas).

Emil atua como atacante e fez apenas uma partida em 2023, justamente a sua estreia como profissional. O dinamarquês não deverá enfrentar o Manchester United.

"Nossos pais ficaram um pouco divididos, porque não sabem bem com quem ficar. Somos pessoas competitivas e é também por isso que estamos onde estamos hoje", disse Hojlund em entrevista recente sobre o futuro de seus irmãos no futebol.

Próximos jogos do Manchester United

• Copenhagen (F) - quarta-feira (8/11), às 17h (de Brasília) - Uefa Champions League

• Luton Town (C) - sábado (11/11), às 12h (de Brasília) - Premier League, com transmissão pela ESPN no Star+

• Everton (F) - domingo (26/11), às 13h30 (de Brasília) - Premier League, com transmissão pela ESPN no Star+