Kobe Bryant, astro do Los Angeles Lakers, anunciou, neste domingo, que vai se aposentador ao final desta temporada da NBA. O jogador fez o anúncio em uma carta, onde declarou amor ao basquete e disse: "Estou pronto para deixá-lo".
"Eu não posso te amar obsessivamente por mais tempo. Esta temporada é tudo o que eu ainda tenho para dar. Meu coração pode carregar o peso, minha mente pode lidar com a rotina, mas meu corpo sabe que é hora de dizer adeus", afirmou no comunicado.
"Eu estou pronto para te deixar partir. Eu quero que você saiba disso agora. Por isso, nós podemos saborear cada momento que ainda temos juntos. Os bons e os ruins. Nós podemos dar um ao outro tudo o que ainda temos", aumentou.
Aos 37 anos, o ala-armador vive, atualmente, o pior momento da carreira em 20 anos na liga. Além disso, nas últimas cinco temporadas ele vem enfrentando seguidas lesões e problemas físicos.
O jogador está no último ano do contrato assinado em 2013. Para a temporada 2015-2016, Kobe receberá 25 milhões de dólares, o que o torna o atleta mais bem pago da NBA atualmente.
O presidente dos Lakers, Mitch Kupchak, afirmou publicamente em diversas ocasiões que a franquia esperava que o veterano se aposentasse ao final do seu contrato.
O camisa 24 foi draftado pelo Charlotte Hornets direto do ensino médio como a 13ª escolha do draft de 1996. Logo na sequência, acabou trocado para os Lakers. Em Los Angeles, Kobe foi cinco vezes campeão da NBA e ainda levou o prêmio de MVP da liga em 2008, além de dois MVPs nas finais.
Bryant é o terceiro maior cestinha da história da NBA, com 32,670 pontos, atrás apenas de Kareem-Abdul-Jabbar e Karl Malone.
O ala-armador teve ascensão meteórica na liga e começou vencendo o desafio de enterradas logo em seu primeiro ano como profissional. Na temporada seguinte, disputou o All-Star Game. Ao todo, foram 17 participações no jogo das estrelas.
Em janeiro de 2006, Kobe marcou 81 pontos contra o Toronto Raptors, o que o colocou com a segunda maior pontuação da história em um único jogo, atrás apenas dos 100 pontos de Wilt Chamberlain.
Com a seleção norte-americana, ele ganhou a medalha de ouro olímpica duas vezes, em Pequim-2008 e Londres-2012, além do título mundial em 2007.
Leia a carta de Kobe na íntegra:
A partir do momento
Em que eu comecei a enrolar as meias do meu pai
E me imaginava fazendo
Arremessos vencedores
No Great Western Forum
Eu sabia que uma coisa era real;
Eu me apaixonei por você.
Um amor tão profundo que eu te dei meu tudo
Da minha mente & corpo
Ao meu espírito & alma
Como um garoto de seis anos de idade
Apaixonado profundamente por você
Eu nunca via o fim do túnel
Eu apenas via a mim mesmo
Correndo para fora dele
E então eu corri
Eu corri para cima e para baixo de cada quadra
Depois de cada bola perdida para você
Você me pediu convicção
Eu te dei meu coração
Porque ele veio com muito mais.
Eu joguei depois de cada alegria e dor
Não porque o desafio me chamou
Mas porque você me chamou
Eu fiz tudo por você
Porque é isso o que você faz
Quando alguém te faz sentir
Vivo como você me fez
Você deu a um garoto de seis anos de idade o seu sonho de jogar nos Lakers
e eu sempre te amarei por isso
Mas eu não posso te amar obsessivamente por mais tempo
Esta temporada é tudo o que eu ainda tenho para dar
Meu coração pode carregar o peso
Minha mente pode lidar com a dura rotina
Mas meu corpo sabe que é hora de dizer adeus.
E isso está ok.
Eu estou pronto para te deixar partir
Eu quero que você saiba agora
Por isso nós podemos saborear cada momento que ainda temos juntos
Os bons e os ruins
Nós podemos dar um ao outro tudo o que ainda temos.
E nós dois sabemos, não importa o que aconteça.
Eu sempre serei aquela criança
Com as meias enroladas
A cesta de lixo no canto
Cinco segundos no relógio
Bola em minhas mãos
5... 4 ... 3 ... 2 ... 1
Sempre te amarei,
Kobe