O Cruzeiro entra em campo neste domingo para enfrentar o Botafogo no Mineirão, às 16h (horário de Brasília). Duelo direto que pode fazer o clube mineiro terminar a 24ª rodada na 10ª colocação. Cenário positivo construído desde que Mano Menezes voltou a Belo Horizonte, há sete jogos. O time estava em penúltimo, afundado no Z-4. Por enquanto, o treinador vem dando conta de fazer uma campanha de recuperação, assim como na última temporada.

Em sua primeira passagem pela equipe - de setembro a dezembro, quando decidiu, então, aceitar proposta do Shandong Luneng, da China -, Mano assumiu o Cruzeiro na 15ª posição, na 23ª rodada, e terminou o nacional em oitavo. Quando ele chegou, o time tinha conquistado 25 pontos. Depois, acumulou 30, somando 55 ao final do Brasileiro.

Demitido do Shandong Luneng no início de junho, o treinador acertou sua volta a Belo Horizonte para substituir o português Paulo Bento. Sem Mano, o Cruzeiro estava em 19º no nacional - atrás apenas do América-MG - e tinha conquistado 15 pontos. Agora, somou outros 14 e já ocupa a 12º colocação, com 29.

Considerando o desempenho das 16 equipes que disputaram a Série A no ano passado e disputam neste ano também, somando as rodadas em que Mano foi técnico do Cruzeiro em 2015 e 2016, o clube mineiro foi quem mais pontuou. São 23 jogos no comando, com 12 vitórias, oito empates e apenas três derrotas, totalizando 44 pontos.

Para o duelo contra o Botafogo neste domingo, Mano Menezes pode contar com o retorno de Rafael Sobis, que se cumpriu suspensão automática na última rodada, na vitória por 2 a 0 sobre o América-MG. No entanto, o técnico corre o risco de perder o lateral-esquerdo Edimar, que sentiu dores na coxa esquerda e permanece como dúvida.