O gigante Ajax visita o AEK nesta quinta-feira (5), na Grécia, às 13h45 (de Brasília), pela Europa League, precisando de uma vitória para amenizar sua terrível crise na temporada. A partida terá .

Em anos recentes, o time holandês, que já foi quatro vezes campeão da Champions League, voltou a figurar no topo do futebol europeu e encantar o continente.

Em 2017, por exemplo, a equipe alcançou a final da Liga Europa, sendo vice para o Manchester United de José Mourinho. Mais à frente, o time foi à semifinal da Liga dos Campeões de 2018/2019, eliminando os fortíssimos e tradicionais Real Madrid (então tri seguido da disputa europeia) e Juventus com o estilo de futebol pelo qual o Ajax é conhecido desde os anos 1970.

Nesse período, os ex-jogadores Edwin van der Sar (diretor-geral) e Marc Overmars (diretor de futebol) foram os grandes responsáveis pela ascensão do clube de Amsterdã.

Méritos também ao técnico Erik ten Hag, que construiu um elenco forte de maneira meticulosa e fez o que muitos achavam que era impossível no futebol moderno: uma equipe holandesa competir em igualdade com os chamados superclubes da Europa.

Mas os alicerces do trabalho se mostraram frágeis...

Em janeiro de 2022, Overmars pediu demissão depois de ser acusado de enviar mensagens impróprias para funcionárias mulheres do Ajax - algo que ele mesmo confirmou ter feito. Pouco depois, Ten Hag deixou o time alvirrubro para comandar o Manchester United. Com isso, Van der Sar ficou sozinho. Ele até tentou manter o que tinha sido construído ao longo dos anos, mas não conseguiu.

Abaixo, a ESPN lista os quatro fatores que colocaram o Ajax naquela que é a maior crise de sua história.

1 - Encontrar um sucessor para Erik ten Hag: Quando Overmars deixou o clube, Van der Sar acumulou funções e se tornou responsável também pela diretoria de futebol, com auxílio do inexperiente ex-atacante Klaas-Jan Huntelaar. A primeira grande decisão da dupla foi tentar encontrar um sucessor para Ten Hag. A primeira ideia foi efetivar Alfred Schreuder, então auxiliar-técnico fixo do Ajax, como técnico. Foi um fracasso, com o profissional sendo demitido poucos meses depois após acumular péssimos resultados.

2 - Como melhorar o elenco sem Overmars: Além de encontrar um novo técnico, o Ajax também precisava repor vários atletas. Depois de mais uma boa temporada com Ten Hag (18 pontos na fase de grupos da Champions e títulos do Holandês e Copa da Holanda), nomes como Sebastién Haller, André Onana, Lisandro Martínez, Antony, Ryan Gravenberch e Nicolás Tagliafico deixaram o Ajax.

Com muito dinheiro, mas sem o conhecimento técnico e a rede de contatos de Overmars, o Ajax foi ao mercado para encontrar novas peças, mas falhou de forma terrível. Todos os contratados nas últimas janelas não renderam nem perto do esperado, especialmente em comparação com os nomes que saíram. Isso resultou em uma campanha de 3º lugar na liga nacional, a pior colocação em 14 anos.

3 - Encontrar um novo diretor de futebol: O Ajax levou mais de um ano para encontrar um novo diretor de futebol. Overmars saiu em fevereiro de 2022, e a reposição só foi anunciada em maio de 2023, quando Sven Mislintat foi contratado. Um dirigente sem qualquer história no clube e sem experiência real para comandar a nova estratégia do time para o futuro. No passado, Mislintat foi chefe de scouting em clubes como Borussia Dortmund, Stuttgart e Arsenal, mas, mesmo com seu apelido de "Olhos de Diamante", além de sua forte presença midiática, nunca houve confiança de que ele era a pessoa certa para o trabalho.

Seu primeiro grande movimento: repor a saída do técnico interino John Heitinga, um ícone do Ajax, com o desconhecido Maurice Steijn. Neste meio tempo, Edwin van der Sar também pediu demissão, já que não via mais futuro para seu trabalho. Com isso, Mislintat ganhou "carta branca" para fazer o que queria durante a janela de transferências. Isso resultou em sua demissão pouco depois.

Oficialmente, o clube fala em "falta de confiança". A apuração da ESPN mostra que havia grande dúvida nos bastidores do clube sobre como ele conseguiu contratar jogadores e se manter dentro das normas de governança da agremiação. Até hoje, o dirigente nunca deu os detalhes exatos de como conseguiu contratar os atletas que trouxe.

4 - A 2ª janela de transferências desastrosa em sequência: O técnico Maurice Steijn foi ficando cada vez mais irritado desde o início da temporada 2023/2024. Ele chegou até a criticar publicamente os nomes contratados pela equipe: "Só Josip Sutalo trouxe uma melhora direta para o elenco. Os 11 restantes precisam ser avaliados nas próximas semanas e meses", disparou.

Isto só aumentou a intensidade da fogueira no clube, principalmente depois que o ano começou com resultados horríveis - e jogando só contra as equipes menores da Holanda. Quando o rival Feyenoord, atual campeão nacional, visitou Amsterdã para o primeiro grande clássico da temporada, o Ajax pegou fogo quase que literalmente, depois que a torcida atirou sinalizadores no gramado e fez a partida ser suspensa com 3 a 0 no placar para o adversário (a mesma foi retomada dias depois e acabou 4 a 0 para a equipe de Roterdã). Nesse mesmo dia, o gigante demitiu Sven Mislintat da diretoria.

Em seus 123 anos de vida, é difícil encontrar um período pior do que o que o Ajax está vivendo agora.

O time está em 15º lugar no Campeonato Holandês e precisará brigar com todas as forças para ao menos se classificar aos mata-matas da Europa League.

Um contraste enorme para uma equipe que, há seis anos, dominava o futebol doméstico e incomodava os superclubes da Europa na Champions League.

O projeto do Ajax precisa recomeçar novamente. Nesta semana, a equipe deu o primeiro passo ao anunciar Louis van Gaal como novo conselheiro da diretoria.

Onde assistir a AEK x Ajax, pela Europa League?

AEK x Ajax, nesta quinta-feira (5), às 13h45 (de Brasília), pela Europa League, tem .