Thiago Almada comemora a conquista da Copa do Mundo 2022 com a Argentina - Marc Atkins/Getty Images

Na última quarta-feira (6), após a vitória por 2 a 1 sobre o Red Bull Bragantino, o dono da SAF do Botafogo, John Textor, afirmou que o clube carioca tem interesse na contratação do meia Thiago Almada, de 22 anos, do Atlanta United, dos Estados Unidos.

De acordo com o empresário, o Fogão ainda não fez proposta oficial pelo argentino, mas deixou claro à equipe da MLS que gostaria de contar com o atleta como reforço.

"Eu respeito o clube aonde ele joga. Você não vai em um clube e tira um jogador na primeira semana da temporada (da MLS). Ele foi eleito o melhor jogador do ano na MLS. Então quando você fala de jogador desse nível, você fala com o clube. Felizmente, nós não temos que recorrer a empresários. Essa é a relação que temos nos Estados Unidos", iniciou.

"Eles sabem que a gente gosta dele. Quando eles estiverem prontos para vendê-lo, estaremos prontos para conversar. É como o (atacante) Luiz Henrique. Em dois anos, esses caras estarão na Europa valendo de US$ 40 a US$ 60 milhões. Nós gostamos do Almada, temos interesse, não apresentamos proposta escrita, mas deixamos claro nosso interesse", seguiu.

"Eles também o amam, assim como a torcida do Atlanta. Então ele deve permanecer no Atlanta até eles estarem prontos para negociar", complementou.

Vale salientar, porém, que uma negociação seria por altos valores, já que o atleta é a contratação mais cara da história da liga norte-americana de futebol.

Em 2022, o Atlanta United pagou US$ 16 milhões (R$ 79 milhões, na cotação atual) para fechar com o jovem destaque do futebol argentino.

O meio-campista tem contrato até dezembro de 2025 com a equipe da Geórgia.

De acordo com o site Transfermarkt, especializado em estimativas, seu valor atual no mercado da bola é de pelo menos US$ 29,5 milhões (R$ 145,61 milhões).

Quem é Thiago Almada?

Thiago Ezequiel Almada nasceu em 26 de abril de 2001 na grande Buenos Aires.

Ele foi criado em um dos bairros mais famosos da região metropolitana da capital argentina: o Ejército de los Andes, mais conhecido como "Forte Apache".

O conjunto habitacional é casa de cerca de 35 mil pessoas e é conhecido por ser um dos locais mais violentos de Buenos Aires.

Os habitantes locais têm que conviver com diversas mazelas relacionadas ao narcotráfico. A situação é tão crítica que a segurança é feita pela Gendarmería Nacional, que é a Polícia Federal do país.

Outro futebolista importante que saiu do "Forte Apache" foi Carlitos Tevez. Não à toa, ele é chamado na Argentina de "El Apache" e "Jogador do povo".

Como a casa de Almada era próxima também do bairro de Liniers, onde fica a sede do Vélez Sarsfield, o garoto deu seus primeiros chutes da bola na base da equipe azul e branca.

Sua estreia profissional pelo Vélez aconteceu pouco depois do garoto completar 17 anos, em um duelo contra o Newell's Old Boys, pelo Campeonato Argentino, em 10 de agosto de 2018

A 1ª assistência veio na partida seguinte, contra o Alsosivi, enquanto o 1º gol saiu em sua 6ª partida - foi logo de cara um doblete contra o Defensa y Justicia.

Ao todo, Thiago disputou três temporadas pelo Vélez, sendo eleito "jogador revelação" do futebol argentino em 2020.

Nesta época, ele também virou presença constante nas convocações das seleções argentinas de base, disputando o Sul-Americano sub-20 de 2019 e os Jogos Olímpicos de Tóquio-2020.

Em suas duas temporadas completas pelo time dos EUA, ele soma 20 gols e 23 assistências em 67 partidas. Não à toa, foi eleito a "contratação do ano" da liga em 2022.

Almada ainda foi a grande surpresa na convocação do técnico Lionel Scaloni para a Copa do Mundo 2022.

No Mundial do Qatar, ele só entrou em campo uma vez, mas fez parte do grupo eternizado com a conquista do tricampeonato mundial sobre a França.

Próximos jogos do Botafogo:

• Sampaio Corrêa-RJ (F) - 10/03, 16h (de Brasília) - Taça Rio

• Red Bull Bragantino (F) - 13/03, 21h30 (de Brasília) - CONMEBOL Libertadores, - Transmissão pela ESPN no Star+

• Sampaio Corrêa-RJ (C) - 16/03, a definir - Taça Rio